楽園の人［後編］

カカシ×イルカ(♂/♂)
『狗の檻』後日談、前後編。

　酒気を含んだ息が、ぬるい夜風に溶ける。
　店を出るなり、とっとと歩きだしたイルカについて行く。
　足取りも顔色も酔っているふうではなかったが、相当な量を呑んでいたのが心配で、放って帰る気にはなれなかった。
「カカシ先生は、酒も強いんですね」
「そうでもないですよ。普段あんまり呑まないから、加減が分からなくて」
「ちっとも顔に出てないじゃないですか」
　呆れたように云うイルカへ、曖昧に笑ってみせる。
　罪悪感で満たされた杯を重ねて、酔える筈もない。
　何となく途切れた会話を繕う気も起きず、イルカの家の近所まで無言のまま歩き続けた。
　十字路を曲がり際、不意に袖を引かれて立ち止まる。
「酔い醒ましに、お茶でも飲んで行きませんか」
　口元に刷かれた笑みとは裏腹に、寂しそうな眼をしている。
　ものいいたげに開かれた唇は、けれども小さな吐息を漏らしただけで、袖を掴んでいた指がそっと離れた。
　最悪だ。
　そんな姿に逆らえるぐらいなら、今もおとなしく首輪を巻かれていただろう。



「その辺に座ってて下さい」
　勧められるまま小さな卓袱台の前に腰を下ろし、ぼんやりと室内を見回せば、懐かしさよりも驚きが先に立つ。
　あまりにも変わっていない様子に。
　変わっていないというより、何もかも記憶にあるイルカの部屋そのままだ。
　ふと思い立って背後の床を指先で探れば、クナイの突き立てられた痕が、確かに残っている。
　こんな疵を隠しも直しもせずに放ってあるのは、変だろう。
　だって、これは恩知らずな狗の爪痕。
　思い出したくもない筈だ。
　それとも。

　―――馬鹿か、俺は。

　自分に都合の良い理由を拾い上げ、期待している。
　犯した罪に懲りもせず。
　いい加減、救い難い自分に嫌気がさして、深い溜め息をついたところにイルカが戻ってきた。
　テーブルの上に湯呑みが二つ。
　イルカの手には一升瓶。
「お茶？」
　問えば、イルカは口の端を吊り上げて、皓い歯を見せた。
「般若湯」
「なるほど……」
　見るからに殺風景な独り者の部屋。
　その静けさを思い、人恋しさに俺を招いただけなんだろう。
　お人よしは相変わらず、あんな目にあったのに俺みたいな奴を部屋に入れるなんて、そんなに油断していられるほど傷痕は薄れてしまったのだろうか。
　朗らかに軽口を叩く、目の前のイルカは別人のようだ。
　とめどなく話し、呑む。
　器用に手首だけを返し、湯呑みの中身を喉に放り込んで、イルカはまるで水でも呑んでいるみたいに、平然と杯を重ねてゆく。
　呆れるほど強い。
　湯呑みになみなみと注ぎ足された酒に苦笑すると、イルカが肩を竦めた。
「明日は休みでしょう」
「ま、そうですが」
「それなら、泊まっていけばいい」
　とんでもないことを云う。
「泊まってって。何時まで呑る気なんですか」
「そうですね、カカシ先生を潰すまで？」
「こわいことを。俺を潰してどうする気です」
　他愛のない戯れを返せば、口元を綻ばせているイルカの声音だけが低められ、
「さあ。せっかく引っ張り込んだのに、なかなか酔ってくれない人を、どうしたらいいんでしょうね」
　思わせ振りな言葉と笑みが、とろりと流れる。
　意味を問うまでもなく、イルカの瞳はあからさまな欲を滲ませて潤んでいたが、それでも信じられない思いがした。
　信じたくなかったのかも知れない。
　だから、逃げ道を残そうと、笑った。
「それじゃあ、まるで」
「誘ってんです」
　即座のいらえに躊躇いの響きはない。
　目の当たりにしながら、現実感が伴わずに戸惑った。
　幼子のように頑なであった人が、ずいぶんとしたたかな真似をするようになったものだと、いっそ感心する。
　過去の幻影とも思える部屋の中で、イルカだけは生身の時を刻んでいたらしい。
「まいったな……」
　突き付けられた時間の流れは思いのほか俺を動揺させ、繕う間もなく本音をこぼしていた。
「無理強いする気はありませんよ」
　イルカは玄関に向けた人差し指を遊ばせながら、くつくつと喉の奥で笑っている。
　物慣れた様子で、戯れめいた誘いをかける。
　俺の知らないイルカ。
「んー、ちょっと意外で」
「そういう奴には見えない」
「ま、そうですね……酔ってます？」
「まさか」
　突然イルカは立ち上がり、無造作にアンダーを脱いだ。
「……イルカ先生」
「俺は寝るつもりなので」
　次々と着衣を脱ぎ捨てながら、部屋の奥へと向かう。
「眠りたいなら、帰ってください」
　どこか投げやりに言い捨て、寝室に消える姿を、追わずにはいられなかった。



　佇む俺に背中を向けたまま、イルカは片手で髪を括っていた紐を解く。
　小さく乾いた音を立てて、髪が肩に落ちた。
　けぶる月明かりに照らし出され、深い陰影の落ちた皮膚に残る傷痕が増えている。その背の中央に、まだ新しい大きな傷があるのを見て、不意に胸が重くなった。
　見覚えのない傷。
　俺の知らないイルカの時間の中で、過ぎ去った記憶は埋もれてしまったのかも知れない。
　そうだ。
　それが正しい。
　―――でも。
　せめて最後に、目の前の肌にひそむ熱に触れたいと思う。
　勝手な思い出に縋って湧きあがる欲が情けなく、ひどく惨めであったが、それでも欲しいと、浅ましい狗が吠えていた。


　覚悟を決めて服を脱ぐ俺を、月光を捉えて煌く双眸が見つめている。ゆっくりと這う視線に、血がさざめく。
　上半身をあらわにしたところで、ベッドに引き込まれた。
　イルカの躰がのしかかり、俺の腰の上に馬乗りになった。
　誘うようにゆっくりと両膝が立てられ、狭間の陰りを隠そうともせず、大きく開く。
　イルカの赤い舌先が、上唇を湿らせるように舐め、
「…ッ！」
　突然、胸板に落とされた踵の衝撃で、息が詰まった。
「何を……」
　起こしかけた上半身を押し返すように、体重を乗せた片足で強く踏みつけられる。胸にめりこむ踵の下で、肋骨が軋みを上げた。
「―――…何で、あんたが生きてるんだ」
　低く、噛み締めるような呟き。
　俯き長い髪に覆われた貌は、見えない。
「どの面さげて、今更ッ」
　ぱたり、と腹の上に熱い滴が落ちてきて、俺はようやく理解した。
　イルカがとうに気づいていたことを。
　驚きと歓喜と、色々な感情が一気に押し寄せ、激しく思考が揺らぐ。ぐちゃぐちゃになった頭の中に、目眩がしそうだ。
　覚えていてくれた。
　貌も名も隠したまま別れたのに。
　どうしよう。
　すまないとか、切ないとかいう気持ちよりも、嬉しさが込み上げ溢れて、何も考えられない。
「ごめんね……イルカ先生」
　やっとの思いで口を開けば芸もなく、抱え込んでいた言葉を云うのが精一杯だった。
　もっと。
　たくさん云いたいことはあったのに。もっと上手に詫びる言葉も覚えた筈なのに、みつからない。
「気安く呼ぶな！　畜生、何でっ」
「あんたに逢いたくて」
　胸に乗せられた足首を掴んで引き寄せながら、素早く身を起こす。
「離せ、馬鹿野郎っ！」
　俺を引きはがそうと、力任せに暴れる躰を両腕ごと、つよく抱き締めた。ぴったりと重ねた胸で、ふたつの心臓が弾けんばかりに脈打っている。
「逢いたかった」
　そう鳴いているのは俺の鼓動だ。
　額を預けたイルカの肩が、細かく震えている。
　ひどい、と呟く声も。
「ずっと逢いたかった。あんたが欲しかった。他に何も欲しいなんて思えなかった」
　馬鹿みたいに、ひそめていた願いだけを吐き出し、イルカを抱く腕に力を込めた。
「勝手な……」
　苦しげな呟きは途切れたまま、その永遠の数秒に慄きながら俺は、闇雲にイルカの躰に縋りついていた。
　もう離す気なぞない。無理だ。
「ごめんなさい。許してくれなくてもいい」
　両腕の中に封じ込めたものを、逃さないのではなく、逃れられないとわかってしまった。
　だから、噛み締められた口元に唇を寄せ、伝い落ちてきた雫を舐めて。
　どうかこの愚かさを哀れんでくださいと、濡れた黒い瞳を見上げる。
「もう一度、俺を飼って」
　あんたを置いて逃げ出したりしない。どこへ行こうと、きっとここに帰って来るから。
「―――俺は」
　イルカの掠れた声音に、息を詰めた。
　何かを堪えるように眉間を寄せたイルカの、見下ろす双眸に閉じ込められた俺の顔は緊張して、潤みに揺らぎながら答えを待つ。

「犬は、飼いません」
　近づいてくる瞳の中に、歪んで映るのが獣でないと云うのなら、もう何ひとつ失うことはないだろう。
　この身深く凝った罪を今更、ヒトとして償うことは叶うべくもないが、もし許されるなら。
　俺を許そうとする人のために、残るすべてを。

「いいの、イルカ先生」
　―――俺で。ここまま、側にいてもいいの。
「いい。だから」
　もう一度、と、囁く唇が頬を掠めた。
　イルカ先生。イルカ。
　他の何よりも痛くて、温かい音を繰り返す。
　いくらでも。触れるだけの口接けを交わしながら、望まれるだけ呼び続ける、その名にこもる思いでイルカを埋め尽くせたらいい。
　重なる唇も、胸も、絡んだ指先も、穏やかで心地良い体温に融ける。満ち足りて尚消えない後悔の針を呑んだまま、俺はこの先ずっと、その微かな苦痛に焦がれるだろう。
　呼ぶたびに悔やみ、もっと好きになる。

　イルカ。

「カカシ、さん」
　ためらいがちな応えに身を懐かせ、鼻先を擦り寄せる。
　まるで心を見透かしたように、イルカは少しだけ痛そうな貌をして、それから、嬉しそうに微笑った。



［終］



2002/10/05〜2004/07/25（11/26改稿）